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Ijexá: o que é o ritmo dos afoxés e onde ele aparece na música brasileira

Quem já viu passar um cortejo de afoxé no Carnaval de Salvador reconhece o som antes de ver as roupas brancas: um agogô insistente, atabaques tocados com as mãos e um balanço macio que convida a andar dançando. Esse é o ritmo ijexá, um toque de origem iorubá que saiu dos terreiros de candomblé, ganhou as ruas com os afoxés e acabou se espalhando pela música popular brasileira. A seguir, um guia para entender de onde ele vem, como é tocado e onde reconhecê-lo.

De onde vem o nome

Ijexá é a forma aportuguesada de Ijesha, nome de um subgrupo do povo iorubá, da região onde hoje fica o sudoeste da Nigéria. Africanos dessa origem foram trazidos ao Brasil durante o tráfico de escravizados e contribuíram para formar o candomblé baiano, especialmente a nação queto-nagô.

No candomblé, o ijexá é um dos toques usados para saudar determinados orixás. Ele é associado sobretudo a Oxum, orixá das águas doces, da fertilidade e da beleza, e também aparece em cantigas para outras divindades, conforme a tradição de cada casa. É um toque de andamento moderado, sem a agressividade de ritmos dedicados a orixás guerreiros, o que ajuda a explicar a sensação de leveza que ele transmite.

Afoxé: o candomblé na rua

O afoxé é um cortejo carnavalesco ligado ao candomblé. Seus integrantes saem às ruas cantando em iorubá e em português, tocando o ijexá e levando elementos da religião, como cores, contas e cantigas, para o espaço público. Por isso, muitos definem o afoxé como "candomblé de rua".

O mais conhecido é o Filhos de Gandhy, fundado em Salvador em 1949 por estivadores do porto, inspirado nos ideais de não violência de Mahatma Gandhi. Com suas roupas brancas, turbantes e colares azuis e brancos, o grupo se tornou um dos símbolos do Carnaval baiano. Ao longo das décadas, outros afoxés surgiram na Bahia e em diversos estados, como Pernambuco, Rio de Janeiro e São Paulo, mantendo a ligação com os terreiros.

A estrutura rítmica

O ijexá tem um desenho que se repete em ciclos, com a base organizada em torno de uma linha-guia tocada pelo agogô. Alguns traços ajudam a reconhecê-lo:

• linha-guia no agogô, com notas agudas e graves alternadas num padrão fixo que orienta todos os outros instrumentos;
• atabaques tocados com as mãos, e não com baquetas, o que dá um som mais suave e arredondado;
• conversa entre tambores: os atabaques mais graves sustentam a base, enquanto o mais agudo faz variações e chamadas;
• andamento moderado, com balanço que favorece o caminhar e a dança em cortejo;
• acentos deslocados, que criam a sensação de ondulação típica do ritmo.

Para quem toca violão ou teclado, o ijexá costuma ser adaptado com levadas que reproduzem o desenho do agogô e o balanço dos tambores, sem perder a pulsação moderada.

Os instrumentos

A formação tradicional de um afoxé reúne:

• agogô, sino duplo de metal tocado com baqueta, que conduz o ritmo;
• atabaques, tambores de tamanhos diferentes, chamados de rum, rumpi e lé, do mais grave ao mais agudo;
• xequerê, cabaça envolta por uma rede de contas ou sementes, que produz um chiado rítmico quando sacudida ou percutida.

Em grandes cortejos, dezenas de percussionistas tocam juntos, e o efeito coletivo é hipnótico.

O ijexá na música popular brasileira

A partir dos anos 1970, compositores baianos levaram o ijexá para o disco e para o rádio. Gilberto Gil se aproximou dos Filhos de Gandhy naquela década e compôs canções em homenagem ao afoxé, ajudando a projetar o grupo nacionalmente. Clara Nunes gravou "Ijexá (Filhos de Gandhi)", de Edil Pacheco, e a canção "É d'Oxum", de Gerônimo e Vevé Calasans, tornou-se um hino da Bahia, cantado em coro em festas e shows.

Desde então, o ritmo aparece em canções de MPB, na axé music e em trabalhos de artistas contemporâneos que misturam percussão afro-brasileira com música eletrônica, jazz e pop. Muitas vezes, o ouvinte reconhece o balanço sem saber o nome: basta prestar atenção ao agogô e ao andamento suave, que parece convidar a caminhar dançando.

Perguntas do dia a dia

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